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L'autisme est un ensemble de symptômes comportementaux caractérisés par un dysfonctionnement des interactions sociales et de la communication chez les enfants touchés. Il est généralement associé à un comportement restrictif, répétitif et stéréotypique et se manifeste au cours des trois premières années de la vie. La cause de ce trouble n'est pas connue. Au cours de la dernière décennie, les recherches ont porté sur les bases biologiques de l'autisme. Des études cliniques récentes ont révélé une prévalence élevée de symptômes gastro-intestinaux, d'inflammations et de dysfonctionnements chez les enfants atteints d'autisme. Des inflammations légères à modérées ont été observées dans le tractus intestinal supérieur et inférieur. En outre, une diminution de la capacité de sulfatation du foie, une perméabilité intestinale pathologique, une réponse sécrétoire accrue à une injection de sécrétine par voie intraveineuse et une diminution des activités des enzymes digestives ont été rapportées chez de nombreux enfants autistes. Le traitement des problèmes digestifs semble avoir des effets positifs sur le comportement autistique. Ces nouvelles observations ne représentent qu’une partie du «casse-tête» de l’autisme non résolu et devraient stimuler davantage de recherches sur le lien cerveau-intestin.
Auteur
Horvath K, Perman JA.
Department of Pediatrics, University of Maryland School of Medicine, 22 South Greene Street, N5W70, Box 140, Baltimore, MD 21201-1595, USA. E-mail: khorvath@umaryland.edu